马斯克的“十月惊奇”所图为何 科技突破与政治意图交织

北京时间2024年10月13日晚8时30分许，美国SpaceX的巨型运载火箭星舰（Starship）第五次实验取得重大进展。发射6分钟后，第一级被发射塔架上的“筷子”机械臂成功回收，稍后上面级在印度洋预定海域成功溅落。Elon Musk在X上发文称“飞船精准着陆了！实现了两个目标中的第二个。”星舰总长121.3米，直径约9米，近似一座40层的摩天大楼，最大发射重量达5000吨，起飞推力7400吨，LEO近地轨道最大运载能力150吨。第一级SpaceX Super Heavy助推器空重超过200吨。芝加哥大学航天史学家Jordan Bimm表示，使用航天基建捕获返回助推器是前所未有的尝试。CNN报道称“星舰”第一级“超级重型”助推器已在发射台完成历史性着陆。既然已有可复用火箭“猎鹰9”，SpaceX为何还要发展用“筷子”空中抱住Super Heavy的回收方式呢？这项看起来如科幻电影般的“筷子空中夹”是第二代可复用科技。第一代可复用火箭“猎鹰9”自带可张开的回收支撑脚架，增加了结构复杂度和重量，限制了运载效率。而“星舰”的“筷子空中抱”简化了箭体结构，提高了运载效率，大大节省了时间和金钱成本。Musk宣称每个发射/回收塔架每天可发射3艘“星舰”，尽管可能有夸大成分，但若能做到一周后再次发射，周转效率将大幅提升，降低发射成本。“星舰”的第一级、上面级、火箭主体结构和昂贵的发动机都可反复使用，每次发射仅消耗廉价的甲烷和液氧。当“星舰”投入商业运营后，单次发射成本将低于1000万美元，大规模运营成熟后甚至可能降至200万-300万美元。未来火星任务燃料费以及火箭折旧、维修费用，单程航行成本理论上能控制在2400万美元左右。目前每枚“猎鹰9”每次可发射40-50颗星链卫星，成本约5000万美元。“星舰”服役后，单次即可发射至少400颗卫星，成本降低到1000万美元级，这将使星链系统成本骤降，市场竞争力大幅提升。星舰的最大150吨LEO运载能力将彻底改变人类航天器形态，能够在地球轨道上建造数千吨的巨型空间站。

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